Van Essen: 'Jonge boeren verdienen perspectief, ook als dat harde keuzes vraagt'

Van Essen (D66) zei dit bij de formele portefeuilleoverdracht van het ministerie van LVVN door demissionair minister Femke Wiersma (BBB). Dit gebeurde onder toeziend oog van demissionair staatssecretaris Jean Rummenie (BBB) en staatssecretaris Silvio Erkens (VVD).

De nieuwe minister noemt met name het verbeteren van de positie van jonge boeren als een belangrijk doel. 'Ik heb met de organisatie van jonge boeren gesproken en zij willen graag de bedrijven van hun ouders voortzetten en de 'oale groond' verder brengen. Ze willen zelf aan het roer staan om de toekomst van hun bedrijf te bepalen. Dat spreekt mij erg aan. Ik ben zelf ook jong en ik wil die uitgestoken hand aannemen.'

Perspectief bieden kan ook betekenen dat er harde keuzes moeten worden gemaakt, erkent Van Essen. 'Doen we dat niet, dan hebben we ook geen perspectief voor de toekomst. En dat is wat ik ook in de gesprekken van de sector zelf heb gehoord. Ze willen duidelijkheid. Er zullen harde keuzes moeten worden gemaakt, dat wist ik toen ik deze functie accepteerde. Ik ben niet op deze plek gekomen voor de populariteitsprijs.'

Van Essen benadrukt dat sturen op krimp van de veestapel niet bij die harde beslissingen hoort. 'Het kan zijn dat maatregelen leiden tot minder dieren, maar het is niet mijn doel', zegt Van Essen. 'Het gaat om perspectief.'

Zijn voordracht voor deze ministerspost is vanuit de agrarische sector sceptisch ontvangen. Van Essen is er niet van onder de indruk. 'Ik snap dat je als vertegenwoordiger van D66 in de sector wat te overwinnen hebt en dan vind ik het meevallen. Zo zei de voorzitter van de kalverhoudersvereniging: 'Als het een D66'er moet zijn, dan kon het slechter dan Jaimi van Essen. Als mensen in Twente zeggen 'het kon slechter', betekent dat vaak dat het wel aardig goed gaat.'

Van Essen geeft aan dat hij het vooral belangrijk vindt dat hij een beeld van zichzelf kan neerzetten bij de agrarische sector en natuurpartijen. 'Dat ik kan laten zien wie ik ben, waar ik vandaan kom en dat ik schouder aan schouder wil staan.' Maar dat hij naast de boeren wil staan, betekent niet per definitie dat hij een 'lichtgroener' beleid gaat voeren dan D66 normaal gesproken doet.

Elkaar in de ogen kijken

'Je kunt geen maatregelen nemen en keuzes maken als je elkaar niet in de ogen hebt gekeken. Als je van elkaar weet wat de intenties zijn en hoe je in de wedstrijd zit, kun je met elkaar aan het werk. Zo doen we het in Twente ook en zo ga ik het hier ook doen', aldus Van Essen.

Waar mogen we Van Essen op afrekenen na vier jaar? 'Mijn opdracht in het coalitieakkoord is helder. Het gaat over stikstofreductie, natuurherstel en perspectief voor agrariërs. En het gaat er mij ook om hoe je dat met elkaar doet. Daar mag je me op afrekenen.'

Van Essen krijgt op het ministerie gezelschap van Limburger Silvio Erkens. Ook hij heeft een aantal speerpunten voor het komende periode. 'Het zijn er meerdere, wat mij betreft. Het belangrijkst is dat we met elkaar bepalen hoe we het optimisme terugkrijgen. Dus waar gaat de groei de komende jaren vandaan komen.'

Trots zijn op sector

De VVD'er vindt dat Nederland trotser op de sector mag zijn. 'Ik heb een tijd in het buitenland gewerkt. Dat was in Vietnam, ook op landbouwprojecten daar. En dan zag je dat de hele wereld met jaloezie kijkt naar de kennis en kunde van onze landbouwsector. Dat is iets wat ik wil gaan opbouwen.'

En dat betekent volgens Erkens inderdaad kijken naar innovatie, glastuinbouw en perspectief voor de visserij. 'U zult mij ook leren kennen als iemand die druk en energiek is, met veel ideeën. Ik zie ernaar uit om met de sector en al die speerpunten te gaan werken.'