Eerste kweekvleesboer ter wereld start in Nederland

Het gaat om een samenwerking tussen de Nederlandse start-up RespectFarms en melkveehouder Corné van Leeuwen. Samen beginnen zij op de boerderij een proef voor het produceren van kweekvlees uit cellen. Het project moet aantonen of hiermee een nieuwe neventak voor het boerenbedrijf kan ontstaan.

Op het erf van Van Leeuwen is een unit geplaatst (foto) waarin de proef plaatsvindt. Het opkweken van het vlees gebeurt in een reactor die het formaat heeft van een groot uitgevallen magnetron.

Het project wordt ondersteund door het European Innovation Partnership for Agricultural Productivity and Sustainability en Provincie Zuid-Holland. Het doel is te zorgen voor nieuwe kennis en kansen voor veehouders en beleidsmakers.

Opschaalbaar model

De proef moet leiden tot een opschaalbaar model voor de productie van kweekvlees op boerderijen. De start-up wil daarmee bijdragen aan een aanvullend verdienmodel voor boeren en een naar eigen zeggen 'lokaal gewortelde voedselproductie'.

'We bouwen een model waarin veehouders centraal blijven staan in de voedselproductie en niet worden vervangen door fabrieken', vertelt Ira van Eelen, medeoprichter van RespectFarms en Cellular Agriculture Nederland. 'Dit is een kans om de eiwittransitie eerlijk, transparant en geworteld te maken in plattelandsgemeenschappen.'

Volgens medeoprichter Ralf Becks reduceert de start-up een wereldwijd probleem tot de omvang van een boerderij. 'En als het eenmaal werkt, schalen we dit op naar de wereld om de impact te vergroten.'

Innovatie is familietraditie

Melkveehouder Van Leeuwen zet met het initiatief een familietraditie voort waarbij innovatie hoog in het vaandel staat, van de eerste melkrobot tot het maken van ambachtelijke kaas. Nu wordt de productie van kweekvlees toegevoegd als extra businessmodel.

'Als boer moet je vooruitkijken, zeker in deze tijd', zegt Van Leeuwen daar zelf over. 'Dit is een kans om te kijken of een nieuw verdienmodel past bij wat we al doen. Kweekvlees produceren op de boerderij is om veel redenen zinvol. Het niet proberen zou een gemiste kans zijn.'

Op dit moment is kweekvlees in Nederland en de EU nog niet toegestaan voor menselijke consumptie. Het is een zogeheten 'novel food' dat nog op goedkeuring wacht. Wel mogen proeverijen worden georganiseerd voor wetenschappelijk onderzoek of marketingdoeleinden. In Israël, Singapore en de Verenigde Staten is kweekvlees al wel goedgekeurd voor menselijke consumptie.