China geeft boost aan melkproductie met genetische chips

De genetische chips zijn ontwikkeld door het National Center of Technology Innovation for Dairy (NCTID) in Hohhot. Dat is ook de thuisbasis van zuivelbedrijven als Yili en Mengniu. Volgens NCTID maken de chips testen mogelijk die meer dan vier keer sneller verlopen en slechts een vijfde kosten van die van traditionele whole genome sequencing.

Voor de ontwikkeling van de chips werkte NCTID samen met universiteiten, onderzoeksinstituten en zuivelbedrijven. Dat leidde tot een bigdataplatform waarbij gebruik is gemaakt van gegevens van 96 melkveebedrijven en meer dan 600.000 melkkoeien in heel China. Machine learning is toegepast om de genetische eigenschappen te analyseren.

Melk met laag cel- en kiemgetal

Met de inzichten die dat opleverde, ontwikkelde NCTID de twee nieuwe chips. Het primaire doel is dat met de chips geselecteerde koeien consequent eiwitrijke, vetrijke melk produceren met een laag cel- en kiemgetal. De ontwikkeling en mogelijkheden van de chips stoppen daarmee niet, stelt NCTID.

Het onderzoeksinstituut spreekt over functionele genetische chips die verder gaan dan de traditionele eigenschappen. Genoemd worden eigenschappen als ammoniakemissie, hittebestendigheid en unieke smaakprofielen. Met deze aanpak zegt China zijn zelfvoorzieningsniveau te willen versterken, maar ook te willen bijdragen aan de zuivelsector wereldwijd.