‘Dorpsbewoners gaan weer over tot orde van de dag’

Als huisarts maakte Rob Besselink de Q-koortsuitbraak in Herpen van dichtbij mee. ‘Er zijn 120 mensen met ziekteverschijnselen bij ons geweest. Mogelijk zijn er meer mensen ziek geworden, maar dat is bij ons niet bekend.’
De meeste dorpsbewoners hadden griepachtige verschijnselen en longontsteking. Ze kwamen er vaak met een antibioticakuur weer bovenop. De Q-koortsepidemie kostte landelijk aan 25 mensen het leven, maar in de praktijk van Besselink is er geen bewezen overlijdensgeval bekend.
Van de 3.000 dorpsbewoners heeft een groot deel meegewerkt aan een bloedtest. Daaruit bleek dat een derde met de bacterie besmet was.
Tientallen inwoners van Herpen kampen nog steeds met chronische Q-koorts. ‘Ze zijn moe en hebben pijnklachten aan gewrichten en spieren. Bij sommigen zijn de klachten mild, maar anderen zijn nagenoeg invalide geraakt. Patiënten met chronische Q-koorts zijn vaak niet meer in staat om hun werk of sport op te pakken.’
Volgens Besselink voelen Q-koortspatiënten zich vaak niet begrepen omdat hun ziektebeeld moeilijk concreet is te maken. ‘Ze worden al moe wakker, hebben overal spierpijn en er komt niets uit hun handen.’
De huisarts denkt dat de omvang van de Q-koortsramp veel kleiner zou zijn geweest, als de overheid zich actiever had opgesteld. ‘Zij draagt de verantwoordelijkheid.’
Inmiddels merkt Besselink dat het gros van de gemeenschap van Herpen steeds minder bezig is met Q-koorts. De dorpsbewoners stellen er op het spreekuur nog nauwelijks vragen over. ‘Ze gaan weer over tot de orde van de dag. Het ebt weg.’
Op de vraag of zo’n uitbraak zich nog eens zal voordoen, antwoordt de dierenarts: ‘Ik ben er niet gerust op. We wonen hier met zo veel beesten en mensen op een kluitje. Dat brengt risico’s op zoönosen, zoals vogelgriep en Q-koorts, met zich mee. De humane gezondheidszorg en veehouderijsector dienen hier samen alert op te blijven.’