In de vrije staat Iowa was het niet altijd pluis

Pella is een stukje Nederland in het Middenwesten met Nederlandse tradities, zoals het jaarlijkse tulpenfestival, maar vooral ook Nederlandse ondernemingsgeest. Het is een stadje met ruim tienduizend inwoners, dat bestaat sinds 1847 toen het werd gesticht door dominee Hendrik Peter Scholte. Samen met achthonderd volgelingen settelde hij zich in Pella vanwege de vrijheid van godsdienst.
Het was in een tijd dat Amerika roerige tijden kende. Iowa was weliswaar een vrije staat, maar het grenst in het Zuiden aan de staat Missouri en daar bestond de slavernij nog. Als slaven kans zagen aan hun ‘meesters’ te ontkomen, dan vluchtten ze naar Iowa met alle mogelijke gevolgen van dien. Soms werden ze weer teruggestuurd.
Als de slaven geluk hadden, werden ze begeleid naar de ‘Underground Railroad’. Dat was een route naar veiliger oorden, vaak naar Canada. Maar ook in het noorden van Iowa, rond de grens met Minnesota, was het niet altijd pluis. Daar konden de nieuwkomers aanvallen verwachten van Santee Sioux-indianen.