Plantconcurrentie mist in modellen

Dat is niet terecht, vindt een team van Wageningse en Utrechtse ecologen en geowetenschappers. ‘Niet de meest efficiënte planten, maar de planten die hun directe buren weten weg te concurreren, winnen de evolutionaire strijd’, schrijven de onderzoekers deze week in het wetenschappelijk tijdschrift New Phytologist.
Dat binnen een soort niet de meest efficiënte planten altijd het meeste nageslacht krijgen, maar de planten die hun directe buren weten te verslaan, blijkt uit proeven met soja.
De sojaplanten die iets hoger worden of grotere bladeren krijgen, overschaduwen letterlijk hun buren. Hierdoor wint niet de plant die zonlicht het meest optimaal omzet, maar de plant die het meest concurrerend is.
Bij de evolutionaire selectie van planteneigenschappen is volgens hoogleraar gewas- en onkruidecologie Niels Anten van Wageningen UR niet altijd bepalend wat het beste is voor de gemeenschap. Ook onderlinge concurrentie speelt daarin dus een rol.

Klimaatmodellen

Door rekening te houden met factoren die betrekking hebben op onderlinge concurrentie tussen planten zijn betere klimaatmodellen te ontwikkelen, verklaart Anten.
Klimaatverandering beïnvloedt vegetaties, maar vegetaties beïnvloeden ook het klimaat. Gunstigere omstandigheden voor planten leiden tot meer groei en meer CO2-opname door planten. ‘Maar de mate waarmee CO2-opname door planten toeneemt, is minder groot dan in klimaatmodellen vaak wordt aangenomen’, stelt de hoogleraar.